KONCOdewe.com – Mikel Merino sekali lagi membuktikan dirinya sebagai supersub andalan Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026.
Setelah menjadi penentu kemenangan saat menghadapi Portugal di babak 16 besar, gelandang Arsenal itu kembali mencetak gol krusial.
Ketika La Roja menumbangkan Belgia 2-1 pada perempat final yang berlangsung di SoFi Stadium, Inglewood, California, Amerika Serikat, Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB.
Merino mencetak gol kemenangan pada menit ke-88, hanya beberapa saat setelah dimasukkan pelatih Luis de la Fuente dari bangku cadangan.
Berkat hasil tersebut, Spanyol mengamankan tiket ke semifinal dan akan berhadapan dengan Prancis di Arlington, Texas, Rabu (15/7/2026) pukul 02.00 WIB.
Gol penentu kemenangan lahir dari serangan Spanyol di sisi kanan.
Pau Cubarsi melepaskan tembakan dari luar kotak penalti yang gagal diamankan secara sempurna oleh kiper pengganti Belgia, Senne Lammens.
Bola liar langsung disambar Merino dengan sepakan keras yang menggetarkan gawang Belgia sekaligus mengunci kemenangan La Roja.
Ini menjadi penampilan heroik kedua Merino secara beruntun.
Pada laga sebelumnya melawan Portugal, pemain berusia 30 tahun itu juga masuk sebagai pemain pengganti sebelum mencetak gol kemenangan pada masa tambahan waktu.
Spanyol sebenarnya lebih dulu memimpin pada menit ke-30 melalui Fabian Ruiz.
Gol itu tercipta setelah Dani Olmo melepaskan tembakan yang ditepis Thibaut Courtois, namun bola muntah berhasil dimaksimalkan Ruiz menjadi gol pembuka.
Belgia mampu menyamakan kedudukan sebelum turun minum.
Charles De Ketelaere mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-41 lewat sundulan memanfaatkan umpan silang Timothy Castagne.
Gol tersebut sekaligus mengakhiri catatan panjang Unai Simon yang tidak kebobolan di putaran final Piala Dunia selama 650 menit.
Babak kedua berlangsung lebih terbuka dengan kedua tim saling menciptakan peluang.
Lamine Yamal beberapa kali mengancam pertahanan Belgia, sementara Kevin De Bruyne juga sempat menguji ketangguhan Unai Simon.
Situasi berubah pada menit ke-71 ketika Courtois mengalami cedera dan harus digantikan Senne Lammens.
Pergantian itu menjadi titik balik karena kesalahan Lammens pada menit-menit akhir berhasil dimanfaatkan Merino menjadi gol kemenangan Spanyol.
Di masa injury time, Aymeric Laporte juga melakukan penyelamatan penting di depan garis gawang untuk menggagalkan peluang Belgia, sehingga keunggulan Spanyol tetap bertahan hingga pertandingan usai.
Kemenangan 2-1 ini mengantarkan Spanyol ke semifinal Piala Dunia 2026 sekaligus mengakhiri perjalanan Belgia di turnamen.
Hasil tersebut juga memutus rekor 18 pertandingan tanpa kekalahan yang sebelumnya dimiliki Belgia.
Keputusan Luis de la Fuente kembali memasukkan Merino pada penghujung pertandingan terbukti sangat efektif.
Sama seperti saat menghadapi Portugal, Merino hanya membutuhkan sedikit sentuhan untuk mengubah jalannya laga dan menjadi pembeda bagi La Roja.
Usai pertandingan, Merino mengaku sangat bahagia karena Spanyol kini hanya berjarak dua kemenangan lagi dari gelar juara dunia.
“Saya sangat gembira. Saya ragu ini akan terjadi lagi. Kami hanya tinggal dua pertandingan lagi untuk memenangkan Piala Dunia. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” ujar Merino.
Ia juga menegaskan bahwa Spanyol akan menghadapi tantangan berat saat bertemu Prancis di semifinal.
“Melawan Prancis di tahap ini, kami hanya akan menghadapi tim elite. Kami harus bekerja keras untuk bisa melangkah ke final,” tutupnya. (kangtop)
